TRAITÉ DES PEINES ET DES RÉCOMPENSES, Jeremy Bentham (résumé & analyse)

Ce traité de philosophie politique s’attache à tirer les conséquences du principe de

l’utilité dans le domaine de la législation pénale. Les sanctions pénales ont pour fonction d’accorder les intérêts particuliers

et l’intérêt général, lorsqu’ils se trouvent accidentellement en conflit.

Inspiré de Beccaria, auquel il emprunte l’idée de proportionnalité entre délit et peine, ce traité développe aussi une réflexion sur l’enfermement : celui-ci ne doit pas rendre le prisonnier plus nuisible à la société qu’il ne l’était avant de subir sa peine ; la prison doit éduquer le délinquant, au sens où la répression l’amènera à mieux «calculer» la relation de ses actes avec d’autres actes qui en sont les sanctions heureuses ou malheureuses. La justice a aussi une fonction sociale ; elle ne se fonde ni sur des principes divins, ni sur une loi naturelle ou une raison absolue, mais sur l’appréciation des nécessités objectives des rapports humains, le tribunal étant le lieu d’un échange conçu sur le modèle économique.