Tomás de Torquemada

Né à Valladolid (Espagne), Tomás de Torquemada rejoignit l'ordre dominicain et fut prieur au couvent de Santa Cruz à Ségovie, de 1452 à 1474, avant de devenir confesseur et conseiller des souverains Ferdinand et Isabelle de Castille. Leurs convictions religieuses furent extrêmement inféodées aux idées de Torquemada selon lesquelles la sécurité de l'Espagne était menacée par les Juifs et les Arabes, convertis ou non. En 1492, alléguant le meurtre d'un nouveau-né catholique par les Juifs à la Guardia, il persuada les monarques d'expulser les Juifs qui refusaient le baptême (Torquemada était lui-même de descendance juive). En 1483, il fut nommé Grand Inquisiteur de Castille et de León et, plus tard, d'Aragon, de Catalogne, de Valence et de Majorque. L'année suivante, il proclama publiquement vingt-huit articles destinés à guider les inquisiteurs lors des procès pour hérésie, sorcellerie, bigamie et blasphème et il autorisa l'usage de la torture pour obtenir des informations et des aveux. Le temps qu'il resta en poste, on estime à deux mille les condamnations au bûcher, tandis que des milliers de personnes furent emprisonnées et dépossédées de leurs biens. L'indignation générale qui s'élevait autour de Torquemada, associée au déclin manifeste de sa santé, incita le pape Alexandre VI à lui adjoindre quatre assistants inquisiteurs en 1492. Les ordonnances qu'il avait émises de son vivant continuèrent à régler la conduite des inquisiteurs pendant près de trois cents ans.