THERSITE

Dans L'Iliade, Thersite est le seul personnage de basse naissance parmi les Grecs qui y jouent un rôle, bien qu'on lui eût donné des origines nobles, le faisant fils d'Agrios le frère d'Oenée. Homère le décrit comme physiquement repoussant : il était boiteux, avait les jambes torses, les épaules bossues, il était presque chauve et avait une tête en forme d'oeuf. Il parlait constamment et aimait se moquer des chefs. Lorsqu'il reprocha vertement à Agamemnon d'avoir volé Briséis à Achille, puis suggéra de faire rentrer l'armée en Grèce, Ulysse le bastonna pour son impudence. On racontait, dans des récits postérieurs, qu'il se moqua de l'amour d'Achille pour le corps sans vie de l'Amazone Penthésilée et fut tué pour cette raison par le héros. Achille dut alors se rendre à Lesbos pour se faire purifier du meurtre. Là, il offrit un sacrifice à Léto et à ses enfants, Apollon et Artémis, et Ulysse accomplit les rites traditionnels.