Texte: LES METEORES, DISCOURS TROISIEME, Du sel. DESCARTES

Mais l'une des principales qualités (tes parties du sel est, qu'elles sont grandement fixes, c'est-à-dire qu'elles ne peuvent être élevées en vapeur ainsi que celles de l'eau douce. nous saurons que les fontaines et les rivières, n'étant composées que des eaux qui ont été élevée en vapeurs, ou bien qui ont passé au travers de beaucoup de sable, ne doivent point être salées. dont quelques unes s'élèvent en l'air changées en vapeurs, puis vont retomber en pluie, ou en neige, sur la terre ; mais la plus part pénétrant par des conduits souterrains jusques au dessous des montagnes, d'où la chaleur qui est dans la terre, les élevant aussi comme en vapeur vers leurs sommets, elles y vont remplir les sources des fontaines et des rivières. Et nous saurons aussi que l'eau de la mer doit être plus salée sous l'équateur que vers les pôles, si nous considérons que le soleil, y ayant beaucoup de force, en fait sortir beaucoup de vapeurs, lesquelles ne retombent point par après justement aux mêmes endroits d'où elles sont sorties, mais pour l'ordinaire en d'autres plus proches des pôles, ainsi que vous entendrez mieux ci après. En suite de quoi il faut considérer que lorsque la chaleur de I air est assez grande pour former le sel, elle peut non seulement faire sortir hors de l'eau de mer quelques unes des parties pliantes qui s'y trouvent, et les faire monter en vapeur, mais aussi les y faire monter avec telle vitesse, qu'avant qu'elles aient eu le loisir de se développer d'autour de celles du sel, elles arrivent jusques au dessus de la superficie de cette eau, où les apportant avec soi, elles n'achèvent de s'en développer, qu'après que le trou, qu'elles ont fait en cette superficie pour en sortir, s'est refermé, au moyen de quoi ces parties du sel y demeurent toutes seules flottantes dessus, comme vous les voyez représentées vers D. mais lorsqu'une fort violente chaleur les agite, elles tendent avec beaucoup de force à s'étendre, et se déplier, en même façon qu'il a tantôt été dit qu'elles font, quand l'eau se dilate en vapeur, ce qui fait qu'elles rompent leurs prisons tout d'un coup, et avec éclat. On pourrait ainsi rendre raison de toutes les autres propriétés de cette eau, mais la chose irait à l'infini, et il sera mieux que retournant à la considération des vapeurs, nous commencions à examiner comment elles se meuvent dans l'air, et comment elles y causent les vents.