TEXTE: LES METEORES, DISCOURS SIXIEME, DE LA NEIGE, DE LA PLUIE, ET DE LA GRELE. DESCARTES

car, premièrement, les parcelles de glace ou les gouttes d'eau dont elles sont composées étant fort petites, et par conséquent ayant beaucoup de superficie à raison de la quantité de leur matière, la résistance de l'air qu'elles auraient à diviser, si elles descendaient, peut aisément avoir plus de force pou les empêcher que n'en a leur pesanteur pour les y contraindre ; Et ceci est aisé à expérimenter en la neige, qui est de la même matière dont elles sont, excepté qu'elle est déjà plus condensée ; et en se fondant, c'est-à-dire en se pliant et devenant comme vives et remuantes, à cause de l'agitation de la matière subtile qui les environne, elles se vont glisser et attacher contre les parcelles de glace voisines, sans pour cela se détacher de celles à qui elles sont déjà jointes et ainsi les font approcher les unes des autres. Et il est ici à remarquer que, lorsque ce vent approche de ces flocons qui se fondent, il fait que la chaleur de l'air qui les environne, c'est-à-dire la matière subtile la plus agitée et la moins subtile qui soit en cet air, se retire dans leurs pores, à cause qu'il ne les peut pas du tout sitôt pénétrer. Et la chaleur qui est dans les pores de ces flocons se tient plutôt vers leurs superficies que vers leurs centres, d'autant que la matière subtile qui la cause y peut mieux continuer ses mouvements : Mais la raison qui empêche qu'il ne peut guère tomber en hiver de telle grêle, au moins dont les grains soient un peu gros, est qu'il n'arrive guère assez de chaleur jusqu'aux nues pour cet effet, sinon lorsqu'elles sont si basses que leur matière, étant fondue ou presque fondue, n'aurait pas le temps de se geler derechef avant que d'être descendue jusqu'à terre. nonobstant qu'il s'y regèle tout aussitôt, à cause que, si la chaleur n'est point plus grande qu'il est besoin pour faire que ces petits poils étant environnés d'air tout autour se dégèlent, sans qu'il se fonde rien davantage, elle ne l'est pas assez pour empêcher que leur matière ne se regèle quand elle est sur ces superficies qui sont de glace, Après cela, cette chaleur ramollissant et fléchissant aussi les petits poils qui restent autour de chaque noeud dans le circuit où il est environné de six autres semblables à lui, elle fait que ceux de ces poils qui sont les plus éloignés des six noeuds voisins, se pliant indifféremment çà et là, se vont tous joindre à ceux qui sont vis-à-vis de ces six noeuds ; car ceux-ci étant refroidis par la proximité de ces noeuds ne peuvent se fondre, mais tout au contraire font geler derechef la matière des autres sitôt qu'elle est mêlée parmi la leur. Et que cette chaleur fondant d'abord tous les poils qui étaient autour de chaque grain, excepté ceux qui s'étaient trouvés vis-à-vis du milieu de quelqu'un des six autres grains qui l'environnaient, à cause que leur froideur avait empêché son action, la matière de ces poils fondus s'était mêlée aussitôt parmi les six tas de ceux qui étaient demeurés, et les ayant par ce moyen fortifiés et rendus d'autant moins pénétrables à la chaleur, elle s'était gelée parmi eux, et ils avaient ainsi composé ces six dents. Et je ne m'étonnai point de la grosseur que j'avais remarquée au commencement en ces colonnes, encore que je connusse bien que la matière des petits poils qui avait été autour de deux pelotons n'avait pu suffire pour les composer ; car pour la blancheur de ces étoiles elle ne procédait que de ce que la chaleur n'avait point pénétré jusques au fond de leur matière, ainsi qu'il était manifeste e ce que toutes celles qui étaient fort minces étaient transparentes. et l'air devenant clair et serein tout aussitôt, je jugeai que cette grêle s'était formée de la plus haute partie des nues, dont la neige était fort subtile et composée de filets fort déliés, en la façon que j'ai tantôt décrite, Enfin, à trois jours de là, voyant tomber de la neige toute composée de petits noeuds ou pelotons environnés d'un grand nombre de poils entremêlés et qui n'avaient aucune forme d'étoile, je me confirmai en la créance de tout ce que j'avais imaginé touchant cette matière. et même il peut transporter leur matière, et en faire de la rosée ou de la gelée blanche, en ceux ou ils n'ont point été aperçus :