TEXTE: Le langage vocal et le langage visuel. Communication et échange. PAUL GUILLAUME.

Chez l'enfant, la compréhension fraye la voie à la parole ; nos animaux domestiques « comprennent » certaines de nos expressions, en ce sens qu'ils apprennent à y réagir correctement, sans que d'ailleurs elles se différencient jamais complètement de l'intonation, du geste et même de la situation générale. Chez le singe supérieur, cette compréhension dépasse le niveau qu'elle atteint chez le chien ou le cheval.... En regard de cette compréhension assez remarquable du langage humain, la parole reste impossible. Le larynx du chimpanzé pourrait reproduire quelques articulations humaines, mais on n'observe aucun effort en ce sens, aucune intention d'imiter. Le chimpanzé n'est pas un animal imitateur de sons.... On peut se demander, alors, s'il y aurait place chez lui pour une initiation à l'emploi de symboles d'ordre visuel.... On a pu habituer les chimpanzés à distinguer plusieurs sortes de jetons. Un jeton de cuivre jaune ne sert à rien ; un autre (blanc) permet d'obtenir, au moyen du distributeur, une grappe de raisin. ; un troisième, d'une autre couleur, permet d'en avoir deux à la fois. On peut encore utiliser deux sortes de jetons différents qui, placés dans le même appareil et dans la même ouverture, donnent, l'un des aliments secs, l'autre de l'eau ; la discrimination et l'usage correct de ces jetons peut être démontrée chez des animaux alternativement privés d'eau ou de nourriture sèche pendant 24 heures. D'autres jetons (bleus), placés par le singe dans une certaine boîte, lui servaient à se faire ouvrir par l'expérimentateur la porte de la cage ; il pouvait ainsi mettre fin à l'expérience et retourner avec ses camarades ; il s'en servait dans les circonstances où le désir de rentrer primait l'appétit ou la gourmandise (paresse, inquiétude à la vue d'étrangers, perception des cris de camarades). Enfin une dernière sorte de jetons servait à provoquer un jeu fort apprécié avec l'expérimentateur, et semblait aussi employé avec intention (Wolfe). PAUL GUILLAUME.