Tessier, Gaston

Tessier, Gaston (1887-1960), principal dirigeant de la Confédération française des travailleurs chrétiens (CFTC) de 1919 à 1953.

Fils d’un ouvrier menuisier, Gaston Tessier, catholique pratiquant, fait ses études primaires dans une école paroissiale. Employé dès l’âge de 16 ans, il adhère, en 1905, au Syndicat des employés du commerce et de l’industrie (SECI), syndicat chrétien créé en 1887.

Militant convaincu et efficace, il devient secrétaire général de la CFTC au lendemain de sa création (novembre 1919). Soucieux de combattre l’influence de la Confédération générale du travail (CGT), il oriente la nouvelle organisation sur la voie d’un syndicalisme réformiste qui, conforme aux enseignements de l’encyclique Rerum Novarum (1891), refuse la lutte des classes et œuvre pour la réconciliation du capital et du travail à travers la mise en place d’une véritable politique contractuelle. Défenseur de la famille et de l’enseignement privé, il agit en faveur de l’émergence d’une grande « famille « démocrate-chrétienne qui associerait partis politiques, syndicats et associations et permettrait de donner plus de poids aux revendications sociales des chrétiens. Exclu des négociations qui mènent aux accords Matignon (juin 1936), Gaston Tessier contribue cependant au développement de la CFTC qui compte 400 000 adhérents en 1939. Hostile au gouvernement de Vichy, il fait partie du Conseil national de la Résistance (CNR) dès sa création en mai 1943. Président de la Confédération internationale des syndicats chrétiens (1947) et de la CFTC (mai 1948), une organisation alors en plein essor, il s’oppose violemment aux thèses des minoritaires qui, avec Paul Vignaux, souhaitent déconfessionnaliser la CFTC.

Démissionnaire en 1953, il meurt en 1960 à Paris, quatre ans avant la création de la Confédération française démocratique du travail (CFDT), fruit de la victoire des partisans de l’abandon des thèses chrétiennes par la CFTC.