Tell el-Amarna

Tell el-Amarna, site archéologique de l’antique cité égyptienne d’Akhetaton, situé en Égypte sur la rive est du Nil, au nord de la ville moderne d’Assiout.

La cité d’Akhetaton est construite sous le règne d’Aménophis IV, plus connu sous le nom d’Akhenaton. Il en fait sa capitale en 1346 av. J.-C., quatre ans après son avènement. La cité est alors composée de nombreux palais et temples, souvent dépourvus de toiture, ce qui facilite le culte du dieu Aton (le disque solaire). Cette période de l’histoire égyptienne est appelée amarnienne. La cité d’Akhetaton ne survit pas au règne d’Akhenaton et, à la mort de celui-ci en 1333 av. J.-C., Thèbes retrouve son statut de capitale de l’empire égyptien.

En 1887, un paysan de Tell el-Amarna découvre 400 tablettes rédigées en caractères cunéiformes akkadiens. Est ainsi mise au jour une partie de la correspondance — désignée plus tard sous le nom de lettres d’Amarna — qu’ont échangé Akhenaton et son prédécesseur Aménophis III avec les gouverneurs de Palestine, de Syrie, les rois de Babylone, d’Assyrie et du Mitanni.

Puis en 1913, plusieurs portraits sont découverts dans l’atelier du sculpteur Thoutmès ; le plus célèbre est le buste de Néfertiti, aujourd’hui conservé à Berlin. Ces découvertes ont été la source de nombreuses études sur la période amarnienne.