Syrie. La grande colonnade de Palmyre.

Si la Syrie attire peu les touristes, il faut faire une exception pour Palmyre dont les ruines furent découvertes en 1751 et qui a vu se succéder des archéologues français, polonais, suisses et syriens. Située dans une oasis, au milieu du désert de Syrie, la ville sortit de l'ombre aux IIe et IIIe siècles et joua alors un rôle commercial, militaire et culturel de premier ordre. Plaque tournante entre l'Orient et l'Occident, elle devint un carrefour de caravanes qui y entraînèrent avec eux des artistes et des érudits. La reine Zénobie, véritable chef de guerre qui avait fait de Palmyre sa capitale, lança ses armées à la conquête de l'Egypte et de l'Asie Mineure puis, comme elle allait prendre la direction du monde romain, elle fut vaincue parl'empereur Aurélien, en 272. Emmenée en captivité à Rome, elle y apprit la mise à sac de sa ville. La grande colonnade de 1100 m relie le centre de la ville et son agora au temple de Bel, divinité la plus importante qui a emprunté son nom au grand dieu de Babylone.