Syngman Rhee

Syngman Rhee (1875-1965), homme d'État sud-coréen, premier président de la république de Corée ou Corée du Sud (1948-1960). Rhee naquit le 26 avril 1875, à Pyongsan, dans la province de Hwanghae, aujourd'hui en Corée du Nord. Il fit ses études aux États-Unis dans les universités George Washington, Harvard et Princeton, et obtint un doctorat en philosophie.

Membre du mouvement nationaliste, Rhee fut incarcéré entre 1897 et 1904. En 1919, alors que son pays était sous domination japonaise, il devint chef du gouvernement coréen en exil, basé à Hawaii. À ce poste, qu'il occupa jusqu'en 1941, il mena une campagne acharnée pour la reconnaissance internationale de l'indépendance de la Corée. En 1945, après la défaite du Japon au cours de la Seconde Guerre mondiale et la libération de la Corée, il rentra dans son pays. Il fut élu en 1948 président de la république de Corée, qu'il gouverna sur un mode dictatorial avec le soutien des États-Unis.

Une fois président, Rhee travailla sans succès à la réunification de la Corée du Sud et de la Corée du Nord, communiste. En 1950, cette dernière envahit la Corée du Sud ; la guerre de Corée se poursuivit jusqu'à la conclusion d'un armistice en 1953. Rhee fut réélu en 1952, 1956 et 1960, mandats pendant lesquels il mit en place plusieurs réformes de l'éducation et de la propriété foncière. Son pouvoir devint de plus en plus totalitaire et, en raison d'irrégularités commises lors de sa dernière élection, de violentes manifestations éclatèrent, l'obligeant à démissionner en 1960 et à quitter le pays. Rhee vécut à Hawaii jusqu'à sa mort.