Suez (Inauguration du canal de)

              1869

Le 30 novembre 1854, un firman du vice-roi d'Égypte Saïd accorda à Ferdinand de Lesseps « le pouvoir exclusif de fonder et de diriger une compagnie pour le percement du canal de Suez «. C'est une idée caressée par les saint-simoniens que l'ancien vice-consul de France au Caire allait mettre en oeuvre. La Compagnie créée par Lesseps, en 1858, émit 400 000 actions de 500 francs, dont 207 011 furent souscrites en France ; Saïd acheta près de 180 000 actions. Le projet de canal fut établi par deux ingénieurs français, Mougel et Linant de Bellefonds. Les travaux furent inaugurés le 25 avril 1859. Les eaux de la Méditerranée furent admises dans les Lacs Amers le 14 mars 1869, celles de la mer Rouge le 15 août. L'inauguration, en présence de l'impératrice Eugénie, de l'empereur d'Autriche François-Joseph et de représentants de toutes les grandes puissances, eut lieu le 17 novembre 1869.

C'est la convention de Constantinople du 29 novembre 1888 qui fixa le statut international du canal, qui devait être ouvert, en tous temps, aux navires de guerre et de commerce de toutes nationalités. En 1936, toutefois, une convention anglo-égyptienne confia le contrôle militaire du canal à l'Angleterre pour une durée d'é vingt ans. Le président Nasser prononça la nationalisation du canal de Suez le 26 juillet 1956.