Suenens, Léon-Joseph

Suenens, Léon-Joseph (1904-1996), prélat belge, archevêque de Malines-Bruxelles et primat de Belgique (1961-1979).

Ordonné prêtre en 1927, il passe son doctorat en philosophie et théologie et devient, en 1929, bachelier en droit ecclésiastique de la Gregoriana à Rome. Professeur de philosophie morale au séminaire Saint-Joseph de Malines, il est vice-recteur de l’université de Louvain pendant la Seconde Guerre mondiale, puis évêque auxiliaire du cardinal Van Roey. En 1961, à la mort de celui-ci, il est nommé archevêque de Malines-Bruxelles, et est élevé à la dignité de cardinal en 1962. Il reçoit aussi le titre de primat de Belgique (1961-1979). À l’âge de 75 ans, il démissionne de ses fonctions d’archevêque et le pape désigne l’évêque Godfried Danneels comme son successeur. À partir de 1973, le cardinal Suenens, en accord avec Paul VI, s’occupe activement du mouvement du Renouveau dans l’Esprit (mouvement charismatique) dans l’église catholique romaine. Il tente, par ailleurs, d’apporter des solutions aux problèmes des fidèles concernant la sexualité.

Le cardinal Suenens a travaillé à la réorganisation de son diocèse, dans le sens d’une décentralisation. Il a été l’un des plus brillants animateurs du concile Vatican II, prônant notamment une réforme des structures ecclésiastiques dans le sens d’une plus grande collégialité et d’une coresponsabilité des prêtres et des laïcs dans la gestion de l’Église. Il a été l’un des partisans de la communion des Églises. En 1991, l’Académie française lui a décerné le prix de la Francophonie pour récompenser ses efforts en faveur de l’œcuménisme.

Parmi ses nombreux ouvrages, on peut citer la Coresponsabilité dans l’Église d’aujourd’hui (1968) et Renouveau dans l’Esprit et service de l’Homme (1979, avec Dom Hélder Câmara).