Socrate

Socrate est une, sinon « la » figure emblématique du philosophe : véritable modèle de sagesse et expert dans l'art de transmettre le savoir, il incarne pour beaucoup de penseurs le maître par excellence. Il est celui qui vit selon ce qu'il professe, en une parfaite adéquation entre la pensée et l'action. Mais ce maître ne laisse pas d'étonner. En effet, Socrate est un philosophe qui n'a jamais écrit. De lui, nous ne possédons en vérité que des témoignages, mais quels témoignages ! L'oeuvre complète de Platon, par exemple, le met en scène et en fait un héros de la pensée. Après lui, toutes les générations de philosophes se référeront à lui et le considéreront comme un penseur, auquel tout philosophe doit confronter sa réflexion. En premier lieu, Socrate est un homme de son temps : son propos est en prise directe avec l'actualité de l'Athènes du Ve siècle avant Jésus-Christ. Que s'y passe-t-il donc à cette époque ? Au cours du Ve siècle, la Grèce a triomphé de l'Orient barbare, les cités évoluent en même temps que les esprits et les moeurs. C'est particulièrement le cas d'Athènes, qui, forte de ses succès militaires, est animée par un esprit de conquête : les terres enfin gagnées sur l'ennemi, il reste à conquérir une liberté et une indépendance vis-à-vis des institutions, de la religion et de la morale. L'Athénien de la fin du Ve siècle a soif de changements et il ne tarde pas à bouleverser les pratiques instituées, jugées surannées et arbitraires. Ce faisant, il provoque une crise sans précédent des valeurs. Socrate s'inscrit donc pleinement dans son époque.