SÉMÉLÉ ou THYONÉ

Fille de Cadmos et d'Harmonie et mère de Dionysos. Sémélé n'est pas d'origine grecque et pourrait être une corruption du mot Zemelo (« terre ») utilisé par les Thraces pour désigner la mère de Diounsis (Dionysos). Pour les Grecs, Zeus apparut à Sémélé à Thèbes, sous les traits d'un mortel, devint son amant et engendra un fils. Mais Héra, jalouse, prit les traits de Béroé, la vieille nourrice de Sémélé, et mit le doute dans l'esprit de Sémélé sur la véritable identité de son amant : celle-ci fit promettre à Zeus de lui accorder une faveur, puis lui demanda de lui apparaître dans toute sa splendeur. Le dieu chercha à l'en dissuader, mais finalement dut s'acquitter de sa promesse, et les éclairs de sa foudre réduisirent Sémélé en cendre. L'enfant, dans son sein, fut immortalisé : Hermès l'ayant d'abord recueilli, Zeus le plaça ensuite dans une entaille pratiquée dans sa cuisse. Trois mois plus tard naissait Dionysos. La tombe de Sémélé à Thèbes continua à fumer durant des années. Ses soeurs, Agavé, Ino et Autonoé, refusèrent cette version des faits et n'acceptèrent jamais le caractère divin de Dionysos ; par la suite, elles furent punies pour leur scepticisme ; quand Dionysos atteignit l'âge adulte, il ramena Sémélé du monde souterrain et l'emmena sur le mont Olympe où Zeus lui conféra l'immortalité.