Scipion l'Africain

Scipion l'Africain, en latin Publius Cornelius Scipio Africanus (v. 234-183 av. J.-C.), l'un des plus célèbres généraux romains et héros de la deuxième guerre punique entre Carthage et Rome. En 210 av. J.-C., après avoir servi contre Hannibal dans le Nord de l'Italie, Scipion reçut le commandement des armées romaines en Espagne. Dès son arrivée en 209 av. J.-C., il mena une attaque surprise contre le quartier général de l'armée carthaginoise à Carthagène, privant ainsi Carthage de sa principale base d'approvisionnement. En 208 av. J.-C., il avait chassé d'Espagne le général carthaginois Hasdrubal, mais ne put l'empêcher de traverser les Pyrénées pour porter assistance à son frère Hannibal en 207 av. J.-C. Scipion fit un retour triomphal à Rome en 205 av. J.-C. et fut élu consul pour cette année. De 204 à 203 av. J.-C., il dirigea une invasion en Afrique du Nord, battant les Carthaginois à Campi Magni (aujourd'hui Souk el-Khemis, Tunisie). Hannibal fut alors rappelé d'Italie, mais Scipion remporta une victoire décisive sur lui à Zama (202 av. J.-C.). Cette conquête, qui mit fin à la deuxième guerre punique, valut à Scipion le surnom d'Africain. En 190 av. J.-C., Scipion fut conseiller technique de son frère lors de la guerre contre le roi séleucide Antiochos III ; l'armée syrienne fut écrasée à Magnésie du Sipyle, en Asie Mineure. À son retour à Rome, Scipion fut accusé par Caton l'Ancien d'être soudoyé par Antiochos. Il fut acquitté, mais se retira de la vie publique dans sa villa de Liternum, en Campanie. Scipion l'Africain est considéré comme le plus grand général romain avant Jules César. C'était également un érudit et il contribua à introduire la culture grecque à Rome.