Science et éthique Marguerite YOURCENAR
Publié le 25/03/2020
Extrait du document
Science et éthique
Marguerite YOURCENAR
1903 - 1987
L’Œuvre au noir (1968)
L'alchimiste Zénon, accusé de soutenir des théories contraires à celles de l’Église catholique, vient d’être jeté en prison.
En rentrant chez soi, c’est-à-dire en prison, et sachant fort bien que l’issue de cette maladie d’incarcération serait fatale, Zénon las d’arguties 1 s’arrangeait pour réfléchir le moins possible. Mieux valait fournir à son esprit des occupations machinales qui lui éviteraient de tomber dans la terreur ou la foreur: il était lui-même le patient qu’il s’agissait de soutenir et de ne pas désespérer. Sa connaissance des langues lui vint en aide: il avait su les trois ou quatre langages savants qu'on apprend à l’école et s’était en cours de route et de vie familiarisé tant bien que mal avec une bonne demi-douzaine des différents parlers vulgaires. Souvent, il avait regretté de traîner avec soi ce bagage de mots dont il n’usait plus: il y avait quelque chose de grotesque à savoir le bruit ou le signe dont on se sert pour désigner l’idée de vérité ou l’idée de justice en dix ou douze langues. Ce fatras devint un passe-temps: il établit des listes, forma des groupes, compara des alphabets et des règles de grammaire. Il joua plusieurs jours avec le projet d’un idiome logique, aussi net que la notation musicale, capable d'exprimer avec ordre tous les faits possibles. Il s’inventa des langages chiffrés, comme s’il avait quelqu’un à qui adresser des messages secrets. Les mathématiques aussi furent utiles: il supputait par-dessus le toit de la prison la déclinaison des astres; il refit minutieusement les calculs concernant la quantité d’eau bue et évaporée chaque jour par la plante qui sans doute se desséchait dans son officine.
Il repensa longuement aux machines volantes et plongeantes, aux enregistrements de sons par des mécaniques imitant la mémoire humaine dont Riemer et lui avaient jadis dessiné les dispositifs, et qu’il lui arrivait encore de profiler sur ses calepins. Mais une méfiance l’avait pris de ces rallonges artificielles à ajouter aux membres de l'homme; peu importait qu’on pût s'enfoncer dans l’océan sous une cloche de fer et de cuir tant que le plongeur réduit à ses seules ressources étoufferait
«
SCIENCES
ET CIVILISATION
3 o
dans
l'onde; ou encore qu'on montât au ciel à l'aide de pédales et de
machines tant que le corps humain resterait cette lourde masse qui
choit comme une pierre.
Peu importait surtout qu'on trouvât moyen
d'enregistrer la parole humaine, qui déjà ne remplissait que trop le
monde de son bruit de mensonge.
Des fragments de tables alchimiques
35 apprises
par cœur à Léon 2
sortirent brusquement de l'oubli.
Auscultant
tantôt sa mémoire, tantôt son jugement il s'obligea à retracer point par
point certaines de ses opérations de chirurgien : cette transfusion du
sang, par exemple, qu'il avait tentée deux fois.
Le premier essai avait
réussi par-delà son attente, mais le second avait amené la mort subite,
4 o
non
de celui qui versait le sang, mais de celui qui l'avait reçu, comme
s'il y avait vraiment entre deux liquides rouges coulant d'individus dif
férents des haines et des amours dont nous ne sommes pas instruits.
Les mêmes accords et les mêmes répulsions expliquaient sans doute
chez les couples la stérilité ou la fécondité.
L'Œuvre au noir, © Éd.
Gallimard.
1.
Raisonnement subtil.
- 2.
Le prieuré de Léon où Zénon a fuit des études de théologie.
r.
Quels indices permettent de situer Zénon dans le temps, d'identifier ce qui lui est
l rFproché
et la situation dans laquelle il se trouve?
i • Qéfinissez la méthode de Zénon et le but de ses recherches.
• q.uel
regard Marguerite Yourcenar porte-t-elle sur Zénon? Justifiez votre réponse.
• Transposez les interrogations de Zénon à notre époque en faisant exprimer à un
s'avant ses craintes et ses espoirs.
>- Groupement de textes : voir 96-97-98-112.
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183.
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