Schliemann, Heinrich

Schliemann, Heinrich (1822-1890), archéologue allemand, initiateur de l'archéologie grecque.

Il naquit dans le duché de Mecklembourg ; dès sa plus tendre enfance, il manifesta un grand intérêt pour les poèmes homériques et un désir d'identifier par des fouilles archéologiques les hauts lieux de l'Iliade et l'Odyssée. À l'âge de quatorze ans, il dut cesser ses études et entra en apprentissage chez un épicier. Il devint ensuite un important homme d'affaires en Russie, s'occupant du commerce des denrées coloniales et voyagea beaucoup. Il se retira des affaires en 1863, après avoir amassé une grande fortune qui lui permit de se consacrer à démontrer la véracité historique des épopées homériques.

En 1870, Schliemann entama des fouilles sur la colline d'Hissarlik, en Turquie, où il espérait trouver les ruines de l'antique Troie. Il découvrit plusieurs couches archéologiques indiquant que de nombreuses villes s'étaient succédé sur le site et affirma que la deuxième couche à partir du sous-sol constituait les vestiges de la cité homérique. Il s'avéra plus tard que cette couche correspondait, en fait, à un établissement encore plus ancien, de l'âge du bronze, et que la Troie d'Homère se situait peut-être à un niveau supérieur. Le trésor de bijoux que Schliemann mit au jour dans sa cité de Troie et qu'il attribua à Priam fut récupéré par l'armée rouge, à Berlin en 1945, et réapparut en Russie en 1993. De 1876 à 1878, Schliemann fouilla à Mycènes (Grèce) des tombes disposées dans un enclos (cercle A) dans lesquelles il reconnut Agamemnon et sa famille, alors qu'elles sont de quatre siècles antérieures. En 1878, il se rendit sur l'île d'Ithaque (Itháki), où il exhuma des vestiges de la civilisation mycénienne. Il entreprit, en 1880, de fouiller Orchomène. En 1884-1885, il découvrit les ruines du grand palais de Tirynthe (Grèce). Schliemann, qui consigna ses découvertes dans Ithaque, le Péloponnèse et Troie (1869), Troie et ses ruines (1874), Mycènes (1878) et Tirynthe (1886), fut, malgré ses nombreuses erreurs d'interprétation, le précurseur de l'archéologie grecque.