Salisbury, Robert Gascoyne-Cecil, marquis de

Salisbury, Robert Gascoyne-Cecil, marquis de, dit lord Salisbury (1830-1903), homme politique britannique, Premier ministre du Royaume-Uni à trois reprises (1885-1886, 1886-1892 et 1895-1902).

Né à Hatfield (Herfordshire), berceau de la famille, Robert Arthur Talbot Gascoyne-Cecil fit ses études à l'université d'Oxford. Il entra à la Chambre des communes comme député conservateur en 1853 et acquit rapidement une réputation de spécialiste en matière de politique étrangère. Secrétaire d'État pour l'Inde en 1866-1867, il hérita du titre de marquis de Salisbury à la mort de son père, en 1868 et siégea désormais à la Chambre des lords. À nouveau secrétaire pour l'Inde de 1874 à 1878, lord Salisbury fut ministre des Affaires étrangères dans le cabinet Disraeli (1878-1880). À ce poste, il s'employa à contrecarrer la Russie dans ses ambitions hégémoniques sur la Turquie ottomane et acquit Chypre, qui devint possession britannique. Nommé Premier ministre en 1885, il cumula cette fonction avec la direction des Affaires étrangères à partir de 1887. Sur le plan des affaires intérieures, son ministère élabora la loi de 1888 sur le gouvernement local, et institua l'enseignement public gratuit (1891). En 1889, lord Salisbury acquit le territoire qui devint la colonie de Rhodésie, et l'année suivante il négocia un accord avec l'Allemagne sur la répartition des sphères d'influence britannique et allemande en Afrique orientale. À nouveau Premier ministre et ministre des Affaires étrangères en 1895, il reçut, en 1899, l'aval de la France pour prendre le contrôle du Soudan, de concert avec l'Égypte, et la même année il engagea son pays dans la guerre des Boers, qui étendit la domination britannique sur l'ensemble de l'Afrique du Sud. Juste avant de quitter ses fonctions en 1902, lord Salisbury conclut l'alliance anglo-japonaise, qui resta en vigueur jusqu'au lendemain de la Première Guerre mondiale.