SAINT-SIMON: Ses « Mémoires ».

On peut deviner ce que seront les Mémoires d'un pareil homme. C'est dès l'âge de vingt et un ans que Saint  Simon a commencé à écrire ; ces notes qu'il rédige au jour le jour sont pour lui une consolation et une vengeance. Plus tard, lorsque les notes rédigées et mises en ordre deviennent les Mémoires, Saint-Simon, pris d'un scrupule de chrétien, se demande s'il a fait œuvre de charité ou tout au moins de vérité. Et dans un mouvement de franchise il s'écrie : « Le stoïque est une noble et belle chimère : je ne me pique donc pas d'impartialité, je le ferais vainement. « Les Mémoires sont en effet une oeuvre de passion et souvent de haine. Certes, l'écrivain avait sous les yeux un monde corrompu, une société en décomposition. Mais combien n'a-t-il pas exagéré le mal et assombri le tableau ! Ce sont les dessous qu'il a montrés, et les plus répugnants ; c'est au détail des intrigues qu'il s'est complu, aux commérages qu'il s'est arrêté, aux vilains côtés de chaque personnage qu'il a donné tout le relief. Aussi, bien que les Mémoires soient une mine très riche de renseignements, ils n'ont pourtant qu'une autorité sujette à caution : on ne peut jamais accepter le témoignage de Saint-Simon sans un sérieux contrôle. Mais si la valeur historique de ces Mémoires à tournure de pamphlet est souvent des plus discutables, leur valeur littéraire est éclatante.