Russell, John

Russell, John (1792-1878), homme politique britannique, Premier ministre du Royaume-Uni à deux reprises (1846-1851, 1865-1866).

Né à Londres, fils du duc de Bedford, John Russell (comte Russell of Kingston Russell) fit ses études à l'école de Westminster ainsi qu'à l'université d'Édimbourg. Il entra au Parlement en 1813 et, au cours des années 1820, défendit l'idée d'étendre le droit de vote aux catholiques. Il fut trésorier-payeur général dans le ministère whig de 1830-1834 et joua un rôle de premier plan dans l'adoption de la loi de 1832, qui permit de libéraliser le système électoral britannique. John Russell fut ministre de l'Intérieur de 1835 à 1839 puis ministre de la Guerre et des Colonies de 1839 à 1841.

Au cours de son premier mandat en qualité de Premier ministre (1846-1851), il contribua à faire voter une loi limitant les heures de travail dans les usines (1847), élabora un système de santé publique (1848), et mit fin, par l'abrogation du code maritime (1849), aux restrictions limitant les échanges commerciaux avec les colonies. Les efforts entrepris par son gouvernement en 1846-1847 pour que le peuple, souffrant de la famine qui sévissait alors en Irlande, ne meure pas de faim ne furent pas couronnés de succès. Enfin, John Russell se montra de moins en moins favorable aux politiques mises en œuvre par le gouvernement au cours de la guerre de Crimée, ce qui lui valut de céder la direction du parti libéral au vicomte Palmerston. Ministre des Affaires étrangères (1859-1865) sous lord Palmerston, il fut partisan de l'unification italienne et combattit les États-Unis au cours de la guerre de Sécession en favorisant les États confédérés. Il se retira de la vie politique après avoir été, pour un temps très court, à la tête d'un second ministère en 1865-1866.