Rome antique (Royauté)

Rome antique (Royauté), première période de l’histoire romaine, communément appelée période des rois de Rome, durant laquelle la ville de Rome a été érigée (v. 753-510 av. J.-C.).

Les rois de Rome sont souverains légendaires, dont un si grand nombre d'histoires mythiques existent que peu d'entre elles peuvent être vérifiées. Les historiens romains ultérieurs manquaient de récits authentiques et se fondaient sur l'édification d'une nature patriotique pour rendre compte de cette période. La décadence des rois fut souvent opposée à l'idéalisme de la République romaine.

Selon la légende, Rome fut fondée v. 753 av. J.-C. par Romulus et Remus, les fils jumeaux de Rhea Silvia, une vestale fille de Numitor, roi d'Albe la Longue, une cité antique voisine dans le Latium. Une tradition plus tardive fait remonter les ancêtres des Romains aux Troyens et à leur chef Énée, dont le fils Ascagne, ou Iule, fut le fondateur et le premier roi d'Albe la Longue. Les récits du règne de Romulus, notamment l'enlèvement des Sabines et la guerre contre les Sabins commandés par Titus Tatius, dénotent une union précoce des peuples latins et sabins. La référence aux trois tribus des Ramnites, des Tites et des Lucères dans la légende de Romulus comme faisant partie d'une nouvelle communauté suggère que Rome fut créée à partir d'un amalgame de Latins, de Sabins et d'Étrusques.

Les sept rois de la période royale et les dates attribuées traditionnellement à leur règne sont les suivantes : Romulus (753-715 av. J.-C.), Numa Pompilius (715-676 ou 672 av. J.-C.), à qui l'on attribue l'introduction de nombreuses coutumes religieuses, Tullus Hostilius (673-641 av. J.-C.), un roi belliqueux qui détruisit Albe la Longue et combattit les Sabins, Ancus Marcius (v. 641-616 av. J.-C.), qui passe pour avoir construit le port d'Ostie et avoir capturé un grand nombre de villes latines, déportant leurs habitants à Rome, Tarquin l'Ancien (616-578 av. J.-C.), célèbre tant pour ses exploits militaires contre les peuples voisins que pour l'édification de bâtiments publics à Rome, Servius Tullius (578-534 av. J.-C.), célèbre pour sa nouvelle constitution et pour l'élargissement des limites de la Cité et Tarquin le Superbe (534-510 av. J.-C.), le septième et dernier roi, dont le règne tyrannique fut renversé lorsque son fils enleva Lucrèce, la femme d'un parent. Tarquin fut banni, et les tentatives menées par des cités étrusques ou latines pour le réinstaller sur le trône de Rome se soldèrent par un échec.

Bien que les noms, dates et événements de la période royale soient généralement considérés comme du domaine de la fiction, il existe des traces certaines de l'existence d'un premier pouvoir exercé par des rois, de la croissance de Rome et de ses luttes contre les peuples voisins, de la conquête étrusque et de l'établissement d'une dynastie de princes étrusques (symbolisée par le règne des Tarquins) la chute de ce contrôle extérieur et l'abolition de la royauté. La population était divisée en deux classes jouissant de droits politiques différents : les patriciens, qui seuls détenaient des droits politiques et formaient le populus, ou peuple, et leurs inférieurs, appelés clients ou plèbe, qui au départ étaient dépourvus de tout droit politique. Le rex, ou roi, était choisi par le Sénat (senatus), ou le Conseil des Anciens (patres), dans les rangs des patriciens, et occupait sa charge à vie. Il était responsable de la mobilisation de la population en temps de guerre et du commandement de l'armée en campagne. Dans les processions, il était précédé par des magistrats, appelés licteurs, qui portaient les faisceaux, les symboles du pouvoir et du châtiment. Il était également le juge suprême de toutes les affaires civiles et criminelles. Le Sénat prodiguait ses conseils uniquement lorsque le roi choisissait de le consulter ; ses membres jouissaient d'une grande autorité morale et ils occupaient leur charge à vie. À l'origine, seuls les patriciens pouvaient prendre les armes pour défendre la patrie. Une réforme militaire importante, appelée communément la réforme de Servius, est censée avoir eu lieu sous Servius Tullius au VI^e siècle av. J.-C. À ce moment, la plèbe fut autorisée à devenir propriétaire et, selon la réforme, tous les propriétaires, tant patriciens que plébéiens, étaient tenus de servir dans l'armée et étaient promus en fonction de leur richesse. Cette disposition ouvrit la voie au grand affrontement politique entre les patriciens et la plèbe dans les premiers siècles de la République romaine.