RHÉA (ou RÉA) SILVIA

Rhéa Silvia, ou Ilia, était la mère des deux jumeaux Romulus et Rémus. Elle était l'enfant unique de Numitor, roi d'Albe qui fut détrôné par son frère Amulius. Pour assurer sa propre sécurité, Amulius imposa à sa nièce de rester éternellement vierge en faisant d'elle une Vestale. Mais le dieu Mars s'unit à elle un jour où elle tirait de l'eau à une source située dans le bois consacré au dieu, et engendra les deux jumeaux ; l'un des deux, Romulus, devait plus tard fonder Rome. Après qu'elle eut donné naissance à ses enfants, Amulius les fit exposer, et emprisonna Rhéa qui fut, de nombreuses années plus tard, délivrée par ses fils. D'après une version différente, elle fut au contraire noyée ou décapitée. Rhéa est souvent nommée Ilia, selon une ancienne tradition, qui fait d'elle la fille d'Enée. Comme telle, elle aurait reçu le nom de la patrie de son père, Ilion (Troie).