Repère: CAUSE

D'abord utilisé dans un contexte juridique (« plaider sa cause »), ce terme désigne ce qui fait qu'une chose, qu'un phénomène apparaît : la cause d'un phénomène est ce qui le fait apparaître, ce qui peut nous permettre d'expliquer son existence. La causalité postule l'existence d'un lien nécessaire réglant la succession des phénomènes donnés dans l'expérience. Aristote définit la connaissance scientifique comme la recherche des causes, et en présente quatre types : la matière, ou cause matérielle (ce dont la chose est faite, par exemple le bois du navire) ; la forme, ou cause formelle, c'est-à-dire le modèle de la chose, ou ce qui fait qu'elle est ce qu'elle est (le modèle de navire) ; la cause efficiente, à savoir ce qui a donné forme par exemple au navire (la technique de l'ouvrier) ; et la fin, ou cause finale, ce en vue de quoi la chose a été produite (la navigation).