Reich, IIIe

Reich, III^e, régime politique totalitaire de l’Allemagne, qui a mis fin à la République de Weimar et établi la dictature nazie et le national-socialisme sous le contrôle d’Adolf Hitler de 1933 à 1945.

L’histoire du III^e Reich, qui repose sur l’antisémitisme et l’expansion territoriale à outrance, se confond avec celle de la Seconde Guerre mondiale. Le régime s’est écroulé à l’issue du conflit, en 1945, laissant l’Allemagne anéantie.

À la fin de République de Weimar, la poussée des mouvements extrémistes en Allemagne est favorisée par l’impuissance du pouvoir à résoudre les problèmes de chômage (6 millions de chômeurs en décembre 1931 et 8 millions de chômeurs partiels) et de misère généralisée, conséquences de la grande crise de 1929. Le Parti national-socialiste allemand des travailleurs (Nationalsozialistische Deutsche Arbeiterpartei, NSDAP), avec Hitler à sa tête, se développe rapidement et compte déjà plus de 100 députés en 1930. Aux élections législatives de novembre 1932, grâce à une campagne de propagande et d’intimidation, les nazis obtiennent 196 sièges ; le 30 janvier 1933, le président Hindenburg appelle Hitler à la chancellerie. L’incendie du Reichstag dans la nuit du 27 au 28 février donne le coup d’envoi de l’établissement de la dictature nazie ; les communistes sont accusés d’avoir mis le feu au Parlement et leur parti est mis hors la loi. Le 23 mars, le Reichstag donne les pleins pouvoirs à Hitler. À compter de cette date, le régime nazi réagit par la force et l’arbitraire à toute forme de résistance ou d’opposition : poursuites (par la Gestapo, la police politique), condamnations et internements (avec les créations des premiers camps de concentration de Dachau et Buchenwald) ne touchent plus uniquement les communistes, mais également les socialistes et surtout les Juifs (6 millions d’entre eux périssent dans les camps de la mort).

Le 30 juin 1934, afin de conserver l’appui de l’armée, Hitler décide de sacrifier les SA, une organisation paramilitaire commandée par Ernst Röhm et forte de trois millions d’hommes. Ses principaux hommes de main, Heinrich Himmler, Joseph Goebbels et Hermann Göring, font assassiner la plupart des dirigeants SA en les accusant de préparer un coup d’État, au cours de la Nuit des longs couteaux. Himmler et ses SS prennent alors une importance croissante dans la vie du pays, devenant le corps d’élite du régime nazi. La mort d’Hindenburg, en août, fait d’Hitler bien plus qu’un chef d’État : le maître absolu (Reichsführer) en Allemagne.

Sur le plan institutionnel, la structure fédérale du Reich est supprimée ; dès mars 1933 il n’y a plus de gouvernements locaux. Tous les partis politiques autres que le parti nazi sont interdits à partir de juillet 1933. La police secrète, la Gestapo, est également mise en place dès 1933. Le régime national-socialiste entreprend également très vite de noyauter et de modifier totalement la société allemande. Le DAF (Deutsche Arbeitsfront, « Front allemand du travail «) créé en mai 1933, instaure un nouvel ordre du travail. Cette structure, étroitement liée au parti nazi, est représentée dans chaque entreprise par un comité de propagande et de surveillance. C’est également au DAF que sont rattachés les organismes de sécurité sociale, d’éducation et de loisirs. Les nazis s’attachent aussi à conserver une classe paysanne solide en promulguant d’abord une loi sur le domaine héréditaire, puis en créant le Reichsnährstand, office chargé de superviser tout ce qui touche au ravitaillement des populations (semences, méthodes de culture, stockage, autorisations d’importer ou d’exporter, etc.). Pour réduire le nombre de chômeurs, Hitler décide dès 1933 la « remise en ordre « de l’économie : politique de grands travaux, défrichements, assèchements, construction de chemins de fer et d’autoroutes, création du Service du travail pour les jeunes. En outre, la jeunesse allemande est embrigadée dans la Jeunesse hitlérienne. En 1936, pour réaliser une autarcie complète du pays dans l’éventualité d’une guerre, un plan de quatre ans est adopté, sous la direction d’Hermann Göring : toutes les ressources du pays sont dès lors exploitées rationnellement ; on développe les produits de remplacement ; les accords de troc sont remis au goût du jour afin que les devises ne soient consacrées qu’à l’achat de matières premières ; la concentration industrielle (Konzerns) progresse de façon importante. Les résultats sont spectaculaires : avec un chômage en baisse et une production industrielle en hausse, l’Allemagne se prépare à affronter la guerre.

L’augmentation de la population est une autre caractéristique du III^e Reich ; elle est due à une nette hausse du taux de natalité, certes, mais surtout à la prodigieuse extension géographique de l’Allemagne. En trois ans, Hitler efface méthodiquement toutes les clauses imposées par le traité de Versailles. La Sarre est rattachée par plébiscite en 1935 et la Rhénanie est occupée dès 1936. Deux ans plus tard, Hitler réalise l’annexion de l’Autriche (Anschluss), puis celle de la Bohême-Moravie (à la suite du démembrement de la Tchécoslovaquie). Enfin, le 1^er septembre 1939, Hitler envahit la Pologne, provoquant l’entrée en guerre du Royaume-Uni et de la France. Les victoires hitlériennes de 1940 et 1941 mettent la majeure partie de l’Europe occidentale et de ses ressources sous contrôle allemand. La situation se dégrade dès 1942, et elle s’aggrave en 1943 après le désastre de la bataille de Stalingrad contre l’URSS ; à partir de cette date, les bombardements aériens systématiques des Alliés détruisent les villes, les infrastructures et l’industrie allemandes. Albert Speer, ministre de l’Armement, décide alors d’accroître la production d’armes en réduisant la consommation civile et en utilisant davantage les ressources et les prisonniers des pays conquis. Mais en 1944, après le débarquement des Alliés en Normandie (voir Normandie), la situation militaire et économique du pays devient désespérée. L’Allemagne capitule le 8 mai 1945, quelques jours après la mort, probablement par suicide, du Führer. Le III^e Reich laisse un pays en ruines, tout entier occupé par les troupes des forces alliées.