Rapports et différences entre l'abstraction et la généralisation

I. — Abstraire, c'est considérer séparément ce qui ne peut pas être donné séparément ; généraliser, c'est enfermer dans une idée unique un nombre indéterminé d'objets qui présentent des caractères communs. Ces deux opérations ont entre elles des rapports, mais aussi des différences. II. — Rapports. 1° La généralisation implique l'abstraction, car pour qu'une idée soit attribuée à un nombre indéfini d'objets différents, il faut qu'elle ne contienne que les caractères communs, les particularités individuelles étant éliminées. 2° Inversement, l'abstraction implique la généralisation. Sans doute, il y a une sorte inférieure d'abstraction, qu'on pourrait appeler dissociation ; elle consiste à considérer séparément une qualité d'un objet, par exemple la couleur blanche d'une feuille de papier ; c'est à ce point de vue qu'on a dit : « les sens sont des machines à abstraction ». Mais cette couleur blanche, ainsi dissociée des autres qualités de la feuille de papier, ne peut devenir l'objet d'un concept qu'à condition de prendre un caractère de généralité. III. — Différences. Cependant abstraire n'est pas synonyme de généraliser. L'abstraction isole un caractère des autres caractères auxquels il se trouve mêlé dans un objet, sans se préoccuper si le caractère isolé sera applicable à d'autres objets. L'abstraction ne crée donc pas nécessairement la généralité. Pour que la généralisation soit effectuée, il faut un acte nouveau de la pensée.