Rao, Narasimha

Rao, Narasimha (1921-2004), Premier ministre de l’Inde de 1991 à 1996.

Premier chef de gouvernement indien non issu de la famille Nehru-Gandhi à avoir accompli la totalité de son mandat de cinq ans, Narasimha Rao a impulsé la transition entre l’économie socialiste héritée de Nehru et l’économie de marché ouverte aux investissements étrangers.

Né à Hyderabad, capitale de l’État de l’Andhra Pradesh, dans une famille de grands propriétaires terriens, Panelaparthy Venkata Narasimha Rao fréquente les universités d’Hyderabad, de Bombay et de Nagpur. Brahmane, il étudie le droit, acquiert la maîtrise de plusieurs langues, écrit et traduit plusieurs ouvrages, et est également poète.

Narasimha Rao siège à l’assemblée législative de l’Andhra Pradesh de 1957 à 1977 et occupe plusieurs postes au gouvernement de l’État, dont celui de chef du gouvernement de 1971 à 1973. Il est un partisan d’Indira Gandhi lors des luttes qui ont lieu au sein du Congrès national indien. Il devient secrétaire général du Parti du Congrès en 1975 et, en 1977, il est élu au Parlement fédéral. Il occupe ensuite quelques-uns des postes ministériels les plus importants du gouvernement indien, dont les Affaires étrangères, l’Intérieur, la Défense, la Santé et la Famille, dans les gouvernements d’Indira et de Rajiv Gandhi.

Narasimha Rao est élu président du Parti du Congrès après l’assassinat de son dirigeant Rajiv Gandhi le 21 mai 1991, pendant les élections parlementaires. Le Congrès devient le parti le plus important et Narasimha Rao est élu Premier ministre.

Confronté à la crise économique indienne, Narasimha Rao abandonne la politique socialiste de ses prédécesseurs et introduit une série de plans de libéralisation destinés à stimuler le secteur privé, augmenter les exportations, faciliter l’investissement étranger, améliorer l’administration des entreprises publiques et augmenter la compétitivité de l’industrie indienne.

Narasimha Rao doit aussi faire face à d’importants problèmes politiques. La montée du principal parti d’opposition, le Bharatiya Janata Party (BJP), le parti nationaliste hindou, est accompagnée de violences politiques et religieuses. En décembre 1992, la destruction d’une mosquée du xvi^e siècle à Ayodhya par des militants hindous est suivie d’une crise nationale. Le pouvoir de Narasimha Rao est renforcé lorsque le BJP perd plusieurs élections aux assemblées des États, en décembre 1993, et que plusieurs membres de l’opposition décident de rejoindre le Parti du Congrès. Le gouvernement Rao doit aussi faire face aux mouvements sécessionnistes, souvent violents, dans le Pendjab et le Jammu-et-Cachemire. Ayant perdu les élections de mai 1996, remportées par le Front uni, Narasimha Rao abandonne le poste de Premier ministre. Fin 1996, après avoir été mis en cause dans plusieurs affaires de corruption, il démissionne de la présidence du groupe parlementaire du Congrès.