PRIAPE (Mythologie)

Dieu des jardins qui fut admis tard dans le Panthéon grec, venant probablement de Phrygie. Il passait pour le fils de Dionysos et d'Aphrodite, ou d'Hermès ; mais il fut abandonné par sa mère en raison de sa laideur, car il avait un petit corps tordu et grotesque, doté d'un phallus énorme. Il fut élevé par des bergers, puis il rejoignit le cortège de Dionysos. Amoureux de la nymphe Lotis, il rampa une nuit vers elle, pendant son sommeil, mais juste au moment où il arrivait près d'elle, un âne se mit à braire et la réveilla; lorsqu'elle aperçut Priape, elle fut terrifiée et s'enfuit. Priape la poursuivit de près, et les dieux, pris de pitié pour la nymphe, la changèrent en un arbuste, le lotus. Depuis ce temps, Priape détesta les ânes et exigea qu'on les lui offrît en sacrifice. Une explication différente est donnée de sa haine pour les ânes : elle aurait pour origine une querelle avec un âne que Dionysos aurait doué de la parole, en récompense d'un service. La cause en était la taille respective de leur membre viril ; Priape eut le dessous et battit l'âne à mort.