Plan Carpin, Jean du

Plan Carpin, Jean du (v. 1180-1252), religieux franciscain et historien italien, qui fut l'un des premiers Européens à laisser une relation de voyage sur l'Asie centrale. Né près de Pérouse, en Italie, Giovanni dal Piano dei Carpini, dit en français Jean du Plan Carpin, fut parmi les premiers disciples de saint François d'Assise et occupa pendant plusieurs années la charge de provincial des Franciscains en Allemagne puis en Espagne. En 1243, le pape Innocent IV l'envoya en ambassade auprès des Mongols, qui avaient envahi l'Europe quelques années auparavant. Il espérait, en leur dépêchant un messager, les dissuader de poursuivre leurs incursions et obtenir des renseignements à leur sujet. Plan Carpin prit la tête de la mission qui partit de Lyon à destination de Kiev, dernier avant-poste de la chrétienté en Europe, et qui gagna ensuite la capitale de l'Empire mongol, Karakorom. Quelques mois plus tard, après un périple riche en péripéties, la légation regagna Lyon. Si la mission fut impuissante à convaincre les Mongols d'arrêter leur progression en Europe, elle reste dans l'histoire, pour le récit qu'en rapporta Plan Carpin, l'Histoire des Mongols appelés par nous Tartares, description des coutumes, de la géographie, de l'histoire et des figures marquantes du peuple mongol.