Paoli, Pasquale

Paoli, Pasquale (1725-1807), patriote corse qui s'opposa à la présence gênoise puis française en Corse.

Né à Morosaglia, fils du patriote corse Hyacinthe Paoli, il servit dans l'armée napolitaine avant de retourner en Corse, où, au titre de général, il prit la tête de la révolte de l'île contre Gênes, en 1755. Vainqueur des Gênois, il organisa son propre gouvernement et fit voter, en novembre 1755, une constitution républicaine. Chef de l'exécutif, il mena, depuis Corte, sa capitale, une politique libérale. En réaction à la vente par Gênes de la Corse à la France (1768), Paoli chercha à soulever les populations contre les troupes françaises mais fut battu à Ponto-Novo (8 mai 1769) et dut s'enfuir à Londres (13 juin). En 1790, après le déclenchement de la Révolution française, il fut rappelé par l'Assemblée constituante et nommé commandant de la garde nationale et président du directoire départemental de la Corse. En 1793, opposé à la tendance centralisatrice jacobine, il chercha, avec le soutien britannique, à obtenir la sécession de l'île, et la Convention l'accusa de connivence avec l'ennemi. Les Britanniques ne tardèrent pas à transformer l'île en véritable protectorat, désignant un vice-roi, sir Gilbert Elliot, qui contraignit Paoli à l'exil. Celui-ci repartit en 1795 pour Londres, où il demeura jusqu'à sa mort, en 1807. En 1796, les Corses chassèrent les Britanniques avec l'aide des Français.