Origines de la France VOLTAIRE
Publié le 24/03/2020
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Origines de la France
VOLTAIRE
1694 - 1778 Discours aux Welches (1764)
O Welches1, mes compatriotes, si vous êtes supérieurs aux anciens Grecs et aux anciens Romains, ne mordez jamais le sein de vos nourrices, n’insultez jamais à vos maîtres, soyez modestes dans vos triomphes; voyez qui vous êtes et d’où vous venez.
Vous avez eu l’honneur, il est vrai, d’être subjugués2 par Jules César, qui fit pendre tout votre parlement de Vannes, vendit le reste des habitants, fit couper les mains à ceux du Quercy, et vous gouverna ensuite fort doucement. Vous restâtes plus de cinq cents ans sous les lois de l’empire romain ; vos druides, qui vous traitaient en esclaves et en bêtes, qui vous brûlaient pieusement dans des paniers d’osier, n’eurent plus le même crédit quand vous devîntes province de l’Empire. Mais convenez que vous fûtes toujours un peu barbares.
Dans le cinquième siècle de votre ère vulgaire, des Vandales, que vous avez appelés du nom sonore de Bourgonsions ou de Bourguignons, gens d’esprit d’ailleurs, et fort propres, qui oignaient leurs cheveux avec du beurre fort, comme le dit Sidonius Apollinaris, infundens acido comam butyro, ces gens-là, dis-je, vous firent esclaves, depuis le territoire de votre ville de Vienne jusqu’aux sources de votre rivière de Seine; et c’est un reste glorieux de ces temps illustres, que des moines et chanoines aient encore des serfs dans ce pays. Cette belle prérogative de l’espèce humaine subsiste parmi vous comme un témoignage de votre sagesse.
Une partie de vos autres provinces, que vous appelâtes si longtemps les provinces d’Oc, et que vous distinguâtes si noblement des provinces de Oui, furent envahies par les Visigoths; et quant à vos provinces de Oui, elles vous furent prises par un Sicambre nommé Hildovic [...]. Les belles expéditions de ce grand homme furent d’assassiner trois roitelets ses parents et ses amis, l’un vers le bourg de Boulogne-sur-Mer, l’autre vers le village de Cambrai et le troisième vers le village du Mans, que vos chroniques appellent villes; ce fut alors que la contrée des Welches porta le nom mélodieux de Fran-kreich, ancien nom de la France, en commémoration de ses
«
r LA FRANCE ET LE MONDE
vainqueurs, et vous fûtes la première nation de l'univers, car vous
aviez l'oriflamme
à Saint-Denis [ ...
]
35 La moitié de votre pays appartint bientôt aux peuples de l'île appe-
lée Britain, ou England dans leur idiome qui était aussi harmonieux
que
le vôtre.
La Normandie, la Bretagne, l'Anjou, le Maine, le Poitou,
la Saintonge, la Guyenne, la Gascogne, l'Angoumois, le Périgord, le
Rouergue, l'Auvergne, furent longtemps entre les mains de cette nation
40 des Angles, tandis que vous n'aviez ni Lyon, ni Marseille, ni le Dau
phiné, ni la Provence, ni le Languedoc.
Malgré cet état misérable,
vos compilateurs, que vous prenez pour
des historiens, vous appellent souvent le premier peuple de l'univers, et
votre royaume
le premier royaume.
Cela n'est pas civil pour les autres
45 nations.
Vous êtes un peuple brillant et aimable; et si vous joignez la
modestie
à vos grâces, le reste de l'Europe sera fort content de vous.
Remerciez bien Dieu de
ce que les divisions de la Rose rouge et de
la Rose blanche vous délivrèrent des Anglais et remerciez-le surtout de
ce que les guerres civiles d'Allemagne empêchèrent Charles Quint
so d'engloutir votre pays, et d'en faire une province de l'Empire.
Vous avez eu un
moment bien brillant sous Louis XIV mais n'allez
pas
pour cela vous croire supérieurs en tout aux anciens Romains et
aux Grecs [
...
].
1.
Peuple de Gaule (Volques).
Terme employé ironiquement par les Allemands pour qualifier les Français et plus géné~ ralemenc les étrangers.
-2.
Mis sous le joug, asservis.
• Quel.s sont les traits de caractère du «Français» selon Voltaire? 1 • Identifiez le ton de Voltaire et précisez-en la fonction.
1 • En a uoi ce discours se rattache-t-il au combat des philosophes au XVIII' siècle?
),,• Groupement de textes: voir 1 - 4 - 5 - 7 - 10 -20 -21.
17.
»
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