Olympie

Olympie, site antique des jeux Olympiques, que les Grecs célébraient tous les quatre ans.

Olympie se trouve dans une vallée de l'Élide, dans le Péloponnèse occidental, en Grèce, où coule l'Alphée. Dans l'Antiquité, c'était un sanctuaire orné d'édifices associés aux jeux et au culte des dieux et comportant de nombreux trésors de l'art grec : des temples, des monuments, des autels, des théâtres, des statues et des offrandes votives de bronze ou de marbre. L'Altis, ou enceinte sacrée, s'étendait sur 200 m de long et presque 177 m de large. Elle renfermait les principaux monuments de culte et les édifices associés à l'organisation des jeux.

Le temple le plus célèbre était celui de Zeus qui abritait la statue chryséléphantine du père des dieux, œuvre du sculpteur athénien Phidias dans les années 430 av. J.-C. et considérée comme l'une des Sept Merveilles du Monde. Consacré à Héra, l'Héraion, probablement le premier édifice dorique connu, abritait la table sur laquelle on plaçait les couronnes préparées pour les vainqueurs des jeux. Les temples votifs comprenaient une rangée de douze trésors et le Philippéion, un temple circulaire ionique consacré au IV^e siècle av. J.-C. par Philippe II, roi de Macédoine, à lui-même. En dehors de l'Altis, à l'est, se trouvaient le stade et l'hippodrome où se déroulaient les épreuves et à l'ouest, la Palestre, ou école de lutte, et le gymnase, où tous les compétiteurs étaient obligés de s'entraîner durant au moins un mois avant les jeux. Les Français commencèrent les fouilles à Olympie en 1829. De 1875 à 1881, des archéologues allemands mirent au jour les plans des édifices ; ceux-ci recommencèrent en 1936, 1952, et en 1960 et 1961. De nombreux objets remarquables furent retrouvés, dont la statue en marbre d'Hermès portant Dionysos enfant (v. 340 av. J.-C.) de Praxitèle.