Mississippi, culture du

Mississippi, culture du, civilisation précolombienne qui s’est développée dans la basse et la moyenne vallée du Mississippi entre 750 et 1300.

La culture du Mississippi est mal connue dans la mesure où elle n’a fait l’objet d’investissements scientifiques que depuis une période très récente (le début des années soixante). Les tribus qui sont à l’origine de cette culture apparaissent davantage comme des chefferies installées dans le sud-est des États-Unis que comme de véritables tribus ayant donné lieu à une civilisation particulière (les Olmèques, par exemple). L’état des connaissances actuelles amène ainsi de nombreux archéologues à parler de « période Mississippi «, expression préférée à celle de « culture Mississippi «, en raison des incertitudes concernant l’identité des sociétés vivant à cette période.

L’existence d’une période Mississippi a été découverte et mise en évidence grâce à un ensemble de recherches archéologiques orientées autour du développement des techniques agricoles, ainsi que des études portant sur l’habitat et sa structure. Le résultat de ces recherches a permis de révéler l’existence d’un centre urbain important, Cahokia, édifiée selon un plan de construction distinguant les quartiers réservés à l’élite politique et religieuse, qui s’articulaient autour d’une vaste place bordée d’imposants édifices cérémoniels et, à proximité immédiate, des logements abritant divers corps de métiers, comme les forgerons d’armes ou des artisans.

Des fouilles ont permis de découvrir de fines céramiques peintes, des objets en pierre polie et des coquillages minutieusement gravés, qui constituent les témoignages les plus marquants de la culture du Mississippi.