M'Ba, Léon

M'Ba, Léon (1902-1967), homme politique gabonais, premier président de la République gabonaise de 1961 à 1967.

D’origine fang, Léon M’Ba naît à Libreville, au Gabon. Il est éduqué dans des écoles de confession catholique, puis travaille comme comptable, journaliste et administrateur. En 1924, il est élu chef de canton. Tenu pour un agitateur, il est exilé de 1936 à 1946 en Oubangui-Chari (République centrafricaine).

À son retour au Gabon, M’Ba prend la tête du Bloc démocratique gabonais (BDG), section locale du Rassemblement démocratique africain (RDA), créé par Félix Houphouët-Boigny. En 1952, M’Ba est élu à l’assemblée du Gabon et, en 1956, il devient maire de Libreville. En 1957, M’Ba est chargé de la vice-présidence du premier Conseil gouvernemental du Gabon. En 1958, il est nommé Premier ministre et se prononce pour le maintien de la loi-cadre Defferre, contre l’avis des autres leaders africains qui veulent accéder à l’indépendance. Après celle-ci, en 1960, il entre en conflit avec le président de l’Assemblée nationale, ce qui ne l’empêche pas de remporter l’élection présidentielle de 1961.

L’opposition à M’Ba se cristallise autour de Jean-Hilaire Aubame, ministre des Affaires étrangères et leader du parti rival, l’Union démocratique et sociale gabonaise (UDSG). En 1963, M’Ba tente d’intégrer l’UDSG au BDG pour constituer une coalition. Devant la résistance des députés de l’opposition, il dissout l’Assemblée nationale en janvier 1964. Un groupe d’officiers organise alors un coup d’État et installe Aubame à la présidence. Mais M’Ba fait appel à la France, qui le réinstalle rapidement au pouvoir avec l’aide de l’armée. Il instaure alors un régime de plus en plus autoritaire, laissant progressivement les rênes du pouvoir à Albert Bernard Bongo ; après sa mort, ce dernier lui succède en novembre 1967.