Max Horkheimer

Philosophe allemand, sa carrière est largement associée à celle de l’Institut de recherches en sciences sociales, ou “ École de Francfort ” qu’il dirigea jusqu’en 1959. Ainsi, à l’arrivée des nazis au pouvoir,  il s’installa à Columbia (en 1934) jusqu’au retour à Francfort en 1950. Horkheimer est le père de la théorie critique, qu’il oppose dans son manifeste célèbre Traditionnelle und kritische Theorie (1937) aux théories classiques, soi-disant fondées sur de seuls critères logiques et expérimentaux. La théorie critique sait que toute théorie est déterminée par le contexte social dans lequel elle émerge, et elle adopte donc une attitude réflexive, ou dialectique, visant à mettre au jour les conditions mêmes de la théorie. Le premier modèle de théorie critique est le marxisme, quoique vers la fin de la sa vie Horkheimer ne croit plus à la possibilité d’une révolution. Dialektik der Aufklärung (avec Adorno, 1944), Eclipse of reason (1947), Gesellschaft im Übergang (1972).