Martens, Wilfried

Martens, Wilfried (né en 1936), homme politique belge, Premier ministre pratiquement sans discontinuité de 1979 à 1992, devenu en 1990 président du Parti populaire européen (PPE).

Né à Sleidinge (Flandre-Orientale), Wilfried Martens milite au sein d’organisations d’étudiants flamands durant ses études de droit. Il appartient à plusieurs mouvements, tels que le Mouvement populaire flamand (Vlaamse Volksbeweging, VVB) et le Comité d’action flamand pour Bruxelles et la frontière linguistique (Vlaams Aktiekomitee voor Brussel en de Taalgrens, VAK), organisateur en 1961 et 1962 des Marches sur Bruxelles, manifestations flamandes qui devaient donner une impulsion à la législation linguistique de 1962-1963. Devenu docteur en droit et avocat, il entre au Parti social chrétien (PSC-CVP) en 1965.

Conseiller successivement auprès des Premiers ministres Pierre Harmel et Paul Vanden Boeynants (1965-1966), Wilfried Martens est ensuite chargé de mission auprès du ministre des Relations communautaires, Léo Tindemans (1968). De 1967 à 1971, il préside l’organisation des jeunes du CVP (CVP-Jongeren). En mars 1972, il accède à la présidence du Parti social chrétien (CVP), flamand, né de l’éclatement du PSC-CVP en deux partis, le CVP néerlandophone, et le Parti social chrétien (PSC), francophone. Il conserve cette fonction jusqu’en 1979.

Élu député de Gand en mars 1974 (il le reste jusqu’en 1991), Wilfried Martens est nommé Premier ministre en avril 1979. Jusqu’en février 1981, il dirige quatre gouvernements successifs de coalition, avec les socialistes notamment. À ce poste, il renforce la fédéralisation de la Belgique, concrétisée par les réformes constitutionnelles de 1981 et 1989, accordant aux régions — et aux communautés linguistiques — de larges pouvoirs. Après avoir donné la priorité à la réforme de l’État, Wilfried Martens tente de mettre en œuvre une politique de relance économique à partir de 1982, en coalition avec les libéraux. Il demeure à la tête du pouvoir exécutif belge jusqu’en 1992, dirigeant cinq gouvernements successifs de décembre 1981 à mars 1992, ce qui constitue un record de longévité à ce poste depuis 1945. En mars 1992, Jean-Luc Dehaene lui succède au poste de Premier ministre.

En 1994, Wilfried Martens est élu député au Parlement européen. Il y préside le groupe du Parti populaire européen (PPE) qui compte alors 201 députés, parti dont il est un des cofondateurs et qu’il dirige depuis 1990.