Malatesta, famille

Malatesta, famille, famille de condottieri italiens qui s'établit à Rimini, dans le nord-ouest de l'Italie, au début du XIII^e siècle et qui régna sur la région pendant près de trois siècles. Malatesta da Verucchio (mort en 1312) devint haut magistrat de Rimini ; chef du parti Guelfe, ou papal, il lutta continuellement contre les gibelins, jusqu'à étendre ses pouvoirs à la Romagne et à la Marche. Les amours tragiques de son fils Paolo et de Francesca da Rimini — épouse de Giovanni, elle devint la maîtresse de son beau-frère, Paolo ; les amants furent surpris par le mari, qui les assassina — inspirèrent à Dante le chant V de l'Enfer. Malatestino (mort en 1317), l'aîné da Verucchio, succéda à son père, et étendit son domaine.

Les Malatesta devinrent l'une des familles les plus influentes de la Renaissance italienne. Soldats mercenaires, ils accrurent encore leur puissance en se mettant au service de grandes maisons italiennes. Carlo Malatesta (1364-1429), qui avait servit les Milanais, remplaça le Visconti défunt à la tête de Milan. Sigismondo Pandolfo Malatesta (1417-1468) fut souvent considéré comme l'archétype du prince de la Renaissance italienne, soldat, poète et mécène. Il attira de nombreux artistes à Rimini, qu'il orna de statues et de monuments ; le plus célèbre, l'église San Francesco, également appelée temple Malatesta est due à Alberti. Son petit-fils, Pandolfo V (mort en 1534), fut le dernier descendant des Malatesta qui gouverna Rimini avant son intégration aux États pontificaux.