MacDonald, James Ramsay

MacDonald, James Ramsay (1866-1937), premier chef de gouvernement travailliste de l’histoire de la Grande-Bretagne.

Né en Écosse, autodidacte, MacDonald s’installe à Londres en 1884 et prend rapidement une part active dans divers mouvements ouvriers et socialistes. En 1900, il participe à la création du Parti travailliste, avant d’en être élu député en 1906, et d’en prendre la tête en 1911. Il démissionne trois ans plus tard lorsque le parti refuse de soutenir sa motion d’opposition à l’entrée de la Grande-Bretagne dans le conflit de la Première Guerre mondiale. Aux élections de 1918, son mandat n’est pas renouvelé mais il retrouve son siège et la présidence du parti en 1922.

De janvier à novembre 1924, il devient Premier ministre et ministre des Affaires étrangères du premier gouvernement travailliste de l’histoire anglaise. Ayant établi à ce poste des relations diplomatiques normales avec l’URSS, il est accusé de sympathie excessive envers les dirigeants soviétiques, ce qui provoque sa chute. Il fait alors en sorte, lors de la conférence du Parti travailliste de 1925, que celui-ci désavoue catégoriquement le communisme. Son parti remporte les élections de 1929 et MacDonald forme alors son second gouvernement. Quelques mois plus tard, il devient le premier chef de gouvernement britannique à visiter les États-Unis. À son retour, il est confronté aux difficultés croissantes de la dépression économique. Plutôt que d’adopter les solutions suggérées par son propre parti, il démissionne le 23 août 1931. Le jour suivant, il forme un gouvernement de coalition avec le soutien des conservateurs et des libéraux. En conséquence, il est démis de sa fonction de président par les membres de son parti. Son nouveau gouvernement abandonne l’étalon-or, institue des réformes économiques et entame un programme de réarmement en réponse à la militarisation croissante de l’Allemagne. En juin 1935, il démissionne de la direction du gouvernement pour raisons de santé et devient président du Conseil du cabinet du Premier ministre Stanley Baldwin.