Macaulay, Thomas Babington

Macaulay, Thomas Babington (1800-1859), historien, essayiste et homme politique britannique.

Né à Rothley Temple (Leicestershire, Angleterre), fils d’un gouverneur anti-esclavagiste de la Sierra Leone, Thomas Babington — connu sous le nom de Thomas Babington Macaulay pour avoir été titré baron Macaulay en 1857 — fait ses études à l’université de Cambridge. Il débute très jeune dans la carrière littéraire et fait paraître en 1825 un essai sur John Milton, publié dans l’Edinburgh Review. Reçu au barreau en 1826, il exerce peu, préférant poursuivre sa carrière littéraire et politique.

Élu en 1830 à la Chambre des communes, Thomas Babington est l’un des orateurs les plus célèbres du parti whig. À la suite de la victoire des whigs en 1832, il est nommé commissaire à la Commission de contrôle des affaires indiennes. Deux ans plus tard, il devient membre du Conseil suprême de l’Inde, crée par l’India Act de 1834 ; il passe quatre ans dans la colonie, où il organise la réforme du Code pénal et supervise la mise en place d’un système scolaire inspiré du modèle britannique. En 1839, Thomas Babington est de nouveau élu au Parlement et occupe les fonctions de secrétaire d’État à la Guerre de 1839 à 1841.

En 1842, Thomas Babington termine les Chants héroïques de la Rome antique (Lays of Ancient Rome), recueil de poèmes sous forme de ballades, reprenant les légendes du début de la république romaine ; il publie ensuite Essais critiques et historiques (1843), en trois volumes. Lors du retour au pouvoir des libéraux en 1846, Thomas Babington est nommé trésorier payeur général des forces armées. Un an plus tard, il perd son siège au Parlement et se consacre alors à l’écriture. Les deux premiers volumes de l’Histoire de l’Angleterre depuis l’avènement de Jacques II, dont la publication s’achève en 1861, paraissent en 1848 et rencontrent un succès considérable.

Réélu au Parlement en 1852, Thomas Babington reçoit le titre de 1^er baron Macaulay of Rothley en 1857.