Luddites, révolte des

Luddites, révolte des, mouvement regroupant des artisans britanniques, qui, de 1811 à 1816, organisèrent des émeutes visant à détruire des machines utilisées par l'industrie textile. Cette dernière menaçait leur travail et leur existence. Les troubles commencèrent dans les environs de Nottingham à la fin de l'année 1811 et s'étendirent rapidement aux Lancashire, Yorkshire, Derbyshire et Leicestershire. Les luddites agissaient la nuit et portaient des masques. Ils s'étaient baptisés ainsi en référence à John Ludd, personnage mal connu, qui aurait démoli des machines aux environs de 1780. Ils jouissaient d'un important soutien populaire car ils ne s'attaquaient jamais aux personnes. En 1812, les membres d'un groupe de luddites furent abattus sur l'ordre d'un employeur Horsfell, qui fut par la suite assassiné en représailles. Peu de temps après, le gouvernement de lord Liverpool prit des mesures répressives impitoyables qui conduisirent, en 1813, au procès collectif de York au cours duquel la plupart des luddites, reconnus coupables, furent condamnés à être pendus ou déportés. Les luddites organisèrent de nouvelles émeutes en 1816, lors de la grande dépression qui marqua la fin de la guerre avec la France. Ces émeutes ne cessèrent définitivement que lorsque le pays renoua avec la prospérité, dans les années 1820.