Little Big Horn, bataille de

Little Big Horn, bataille de, engagement militaire américain qui eut lieu le 25 juin 1876, dans la région du Montana, entre un régiment de la 7^e cavalerie des États-Unis, commandé par le général George Armstrong Custer, et une troupe de guerriers sioux et cheyennes, aussi appelée la dernière bataille de Custer. La découverte d’or dans le massif des Black Hills (« collines noires «) du Dakota du Sud, en 1874, avait attiré un grand nombre de prospecteurs blancs sur les territoires des Sioux qui, sous le commandement de leurs chefs Sitting Bull, Crazy Horse et Gall, les attaquèrent pour préserver leurs terres sacrées.

En 1876, l’armée américaine envisagea de mener une campagne contre les Amérindiens hostiles, alors rassemblés dans le sud-est du territoire du Montana. Le régiment de Custer, composé de 655 hommes, formait l’avant-garde d’une troupe commandée par le général Alfred Howe Terry. Le 25 juin, les éclaireurs de Custer localisèrent les Sioux à proximité de la rivière Little Big Horn. Ignorant leur nombre — entre 2 500 et 4 000 hommes —, Custer décida de les attaquer immédiatement. Espérant encercler ses adversaires, il organisa l’offensive en prévoyant un assaut frontal avec environ 260 hommes sous son propre commandement et deux colonnes sur les flancs. Le groupe d’assaut se trouva en infériorité numérique face aux Sioux. Coupés des colonnes des flancs et complètement encerclés, Custer et ses hommes se firent massacrer, avant que les troupes de Terry ne viennent à la rescousse du reste du régiment. Le champ de bataille, appelé aujourd’hui monument national de Little Big Horn, fut déclaré monument national en 1886 ; jusqu’en 1991, il était connu sous le nom de monument national du champ de bataille de Custer.