L’Europe vue par un étranger MONTESQUIEU

L’Europe vue par un étranger

MONTESQUIEU

1689 - 1755

Lettres persanes (1721)

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Usbek à son ami Ibben, à Smyrne

Nous sommes arrivés à Livourne dans quarante jours de navigation. C’esr une ville nouvelle ; elle est un témoignage du génie des ducs de Toscane, qui ont fait d’un village marécageux la ville d’Italie la plus florissante.

Les femmes y jouissent d’une grande liberté. Elles peuvent voir les hommes à travers certaines fenêtres qu’on nomme jalousies; elles peuvent sortir tous les jours avec quelques vieilles qui les accompagnent; elles n’ont qu’un voile1. Leurs beaux-frères, leurs oncles, leurs neveux peuvent les voir sans que le mari s’en formalise presque jamais.

C’est un grand spectacle pour un Mahométan de voir pour la première fois une ville chrétienne. Je ne parle pas des choses qui frappent d’abord tous les yeux, comme la différence des édifices, des habits, des principales coutumes. Il y a jusque dans les moindres bagatelles, quelque chose de singulier que je sens, et que je ne sais pas dire.

Nous partirons demain pour Marseille; notre séjour n’y sera pas long. Le dessein de Rica et le mien est de nous rendre incessamment à Paris, qui est le siège de l’empire d’Europe. Les voyageurs cherchent toujours les grandes villes, qui sont une espèce de patrie commune à tous les étrangers.

Adieu; sois persuadé que je t’aimerai toujours.

De Livourne, le 12 de la lune de Saphar, 1712.

Lettres persanes, lettre 23.

1. Les Persanes en ont quatre.

• Quels éléments formels indiquent qu’il s’agit d’une lettre?

• Rendez compte du statut du je : comment se traduit son exotisme (origine, religion,

classe sociale, mœurs...) ?

• Quelle image de l’Europe se dégage de cette lettre? Expliquez le rôle que tient Paris dans cette vision.