Les savants de la Grèce antique

Les savants de la Grèce antique ont sûrement été les premiers à élaborer des théories fondées au sujet de la structure et du fonctionnement de la mémoire. Ainsi, au VIe siècle av. J.-C., [ea]Permedis[ee] a affirmé que la mémoire est composée de zones claires et de zones sombres, ou encore de zones chaudes et de zones froides. La mémoire, selon lui, fonctionne complètement lorsque l'équilibre entre ces deux types de zones est respecté. Seul le déséquilibre explique l'oubli. Une idée de Platon, la [sa]théorie de la tablette de cire, a trouvé un grand écho au IVe siècle et a subsisté jusqu'à l'époque moderne. Selon cette théorie, l'esprit retient les informations selon le même procédé que celui de l'inscription sur une tablette de cire. La surface reste marquée relativement longtemps puis ces marques s'estompent avec le temps. L'information peut finalement se perdre si la surface devient lisse. Son élève Aristote, en revanche, situait la mémoire et le centre sensoriel dans le coeur. Herophile, quant à lui, a développé le premier une théorie sur les formes d'esprit animales et vitales. Selon lui, les formes d'esprit vitales étaient supérieures. Ce sont elles qui produisent les formes d'esprit animales, parmi lesquelles la mémoire, le système nerveux et le cerveau. Les formes d'esprit, aussi bien animales que vitales, selon lui, dépendent du coeur. Les théories des savants grecs sont caractéristiques dans la mesure où elles essayent d'expliquer la mémoire à partir d'éléments abstraits tels que des formes d'esprit, mais aussi à partir d'éléments physiologiques.