Les rainettes: une grande famille de petites grenouilles arboricoles

Chez les Anoures, ou Amphibiens «sans queue» (grenouilles et crapauds), les rainettes forment une vaste famille, les Hylidés, comptant environ 500 espèces réparties en une trentaine de genres. La plupart des rainettes sont très petites, leur corps n'ayant que 2 à 5 cm de longueur, les plus grandes dépassant rarement 10 cm. Le mot rainette signifie du reste «petite grenouille». Les rainettes sont largement distribuées sur la Terre, mais surtout à travers le Nouveau-Monde, dans le Sud-Est asiatique et en Australie. C'est encore l'Afrique, au sud du Sahara, qui en est le moins pourvue. Les rainettes sont généralement revêtues de tons verts, rehaussés parfois de taches de couleurs vives; leur livrée est souvent variable, certaines rainettes accordant à volonté leur teinte générale à celle de l'environnement immédiat. Grenouilles arboricoles pour la plupart, tous leurs doigts sont munis, à l'extrémité, d'une pelote adhésive charnue. Les rainettes évoluent avec habileté au sein des feuillages, se nourrissant d'insectes qu'elles capturent au vol, en sautant. Genres principaux: Hyla: genre type, le plus nombreux. La rainette verte, Hyla arborea, très répandue géographiquement, est commune en Europe. H. faber, sud-américaine, est connue sous le nom de «rainette-forgeron»: sa voix rappelle le bruit d'un marteau frappant une plaque métallique. Gastrotheca: les gastrothèques, ou «grenouilles marsupiales», sud-américaines; les femelles incubent leurs oeufs dans une poche dorsale. Acris: les «crapauds-criquets», des régions tempérées de l'Amérique du Nord, très petits et tachés de brun; doivent leur nom à leur cri rappelant le chant des grillons. Non arboricoles, ils vivent le long des berges. Leur vie est courte: un an en général.