Les naissances dans les zoos: leur fréquence prouve la qualité des aménagements

C'est grâce à l'accumulation de nombreuses observations ainsi qu'à des méthodes soigneusement établies que les possibilités de reproduction et d'élevage de certaines espèces animales peuvent actuellement être assurées en captivité. Les animaux qui naissent ainsi dans les zoos reçoivent les soins les plus attentifs et ont généralement plus de chance de grandir que leurs congénères vivant à l'état sauvage, pour qui la moindre perturbation du milieu peut provoquer la mort. Bien qu'il subsiste toujours un certain pourcentage de nouveau-nés n'atteignant pas l'âge adulte, les méthodes actuelles d'alimentation et l'action conjuguée des antibiotiques lorsque apparaissent des maladies infectieuses permettent l'élevage d'animaux qui n'auraient pas survécu il y a une dizaine d'années. La résolution de nombreux problèmes spécifiques concernant particulièrement la nutrition, la psychologie et l'aménagement a également contribué pour une large part à ce succès. Il est par exemple nécessaire que les femelles soient isolées au moment de la naissance et se trouvent dans des conditions aussi proches que possible du milieu naturel dans lequel les petits seraient nés. Le sol ne doit pas être trop dur afin de recevoir les nouveau-nés sans qu'ils s'y fassent de mal. Des bébés girafes se sont tués sur un sol glissant, alors qu'en liberté la savane herbeuse n'aurait pas provoqué de tels accidents. Certains animaux, tels que les hippopotames, mettent leurs petits au monde dans l'eau de leur bassin, et ce dernier doit être aménagé en conséquence. Les oiseaux ne peuvent se reproduire que si les volières disposent de refuges tels que troncs creux et d'un habitat conforme à leurs besoins. Ils doivent également disposer au moment opportun des matériaux nécessaires à la construction des nids. On considère qu'un animal a été élevé avec succès lorsqu'il a passé le cap des six mois d'existence, ou tout au moins lorsqu'il est sevré.