Le sol est un milieu complexe fortement peuplé par une faune plus diversifiée qu'on ne pourrait le penser

L'écologie du sol nous entraînera dans l'examen d'un grand nombre de facteurs abiotiques. Il sera nécessaire de parler de l'eau dans le sol et de sa provenance; il sera également tenu compte de la structure, de l'aération, de la salinité du sol et d'autres choses encore. Dans le futur, il sera intéressant d'étudier distinctement les différentes organisations verticales des êtres vivants dans tous les milieux. Nous commençons par la faune du sol, celle que l'on oublie un peu trop facilement. Avançons dans notre travail par quelques définitions. Endogé (endo, au-dedans et gê, terre) qualifie les organismes qui vivent à l'intérieur du sol. Son synonyme, hypogé, sous-entend bien tout organisme se trouvant en dessous de la surface du sol. Avec les deux termes, il faut comprendre aussi bien ce qui vit dans la terre et les sédiments, que dans les grottes, voire les eaux souterraines. Epigé (epi, sur et gê, terre) valable pour les organismes qui non seulement vivent, mais se développent uniquement à la surface de la terre. La formule «zone muscinale» est employée en synonymie quand elle désigne les animaux inféodés strictement à la surface. La faune muscicole (humicole) qui vit ou végète dans les mousses est considérée faune de transition entre la faune vraiment terrestre et celle aquatique. Il est bien entendu que dans l'une ou l'autre zone (sur ou en dessous du sol) on peut avoir un endroit particulier, bien localisé, avec une petite unité sociale d'animaux, ce qui se désignera sous le nom de microbiotope. L'étude de ladite unité, et l'unité elle-même, se comprend également sous le terme de synusie. L'association en question est en général limitée dans le temps. Mais les animaux ne peuvent que rester inféodés à la zone générale donnée. L'appellation de strates endo-épigées permet d'établir la liaison nécessaire; car, en fait, les plantes vasculaires ont des racines et beaucoup d'animaux ne sont pas toujours que sous terre. Une différenciation parmi les types biologiques reste à faire.