Le Mercantour est célèbre par ses sites et ses vestiges préhistoriques

Cette masse montagneuse, à quelque 80 km de la Méditerranée, offre la situation idéale à un parc national. Ce massif cristallin est une résurgence des Alpes occidentales. Le Mercantour est la zone qui va du col de Larche au col de Tende, à cheval sur la frontière italo-française. La France a hérité, en 1947, le versant laissé pour diverses raisons à l'Italie, elle en avait fait un territoire de chasse royal et ainsi la faune transmise était riche parce que longtemps protégée. La création d'un parc s'inscrivait en toute logique en pareil lieu. Le cadre est magnifique et le touriste y trouve son compte, tout comme l'alpiniste. Mais ce sont les chercheurs qui seront les privilégiés. Le botaniste y trouvera des plantes rares et des essences qui ne sont que là, en France du moins. L'entomologiste peut y repérer des espèces qui, autrement, seraient à chercher en Afrique et en Asie. On le voit, un parc est nécessaire et cela indépendamment de la beauté naturelle du site. Ce qu'il importe de signaler ce s nt les 40000 gravures rupestres de la vallée des Merveilles. Elles ont été inscrites, 3000 ans avant notre ère, sur les dalles polies par l'érosion. On pense à une forme de dévotion populaire; une adresse, une offrande aux divinités tutélaires de la montagne. La France a, entre le lac Léman et la Méditerranée, un quart du système alpin européen. Les Alpes maritimes se terminent à l'est du Var par une pittoresque corniche.