La révolution de Cari Hagenbeck en matière d'aménagement des jardins zoologiques

Après quarante années de voyages à travers le monde, le marchand d'animaux Cari Hagenbeck avait remarqué, en visitant les jardins zoologiques d'Europe et d'Amérique, que les bâtiments massifs ne constituaient pas pour leurs pensionnaires un logement idéal. De plus, les grilles séparant le public des sujets exhibés ne permettaient pas d'observer les animaux avec toute la visibilité désirable et dans un décor où ils avaient coutume de vivre à l'état sauvage. Ayant acquis un terrain de 22 hectares, Hagenbeck décida de réaliser un jardin zoologique selon ses propres conceptions. Après cinq années de travaux s'ouvrait, le 7 mai 1907, un véritable paradis terrestre en miniature. Du point de vue technique, ce zoo se distinguait surtout par deux caractéristiques: la suppression des grilles, remplacées par des fossés, et l'installation de logements pour les animaux dans des rochers artificiels, faits de ciment projeté sur des squelettes de poutraisons et de grillages métalliques. Sur le plan biologique, l'idée dominante dans cette création fut de placer autant que possible les animaux à l'air libre, de manière à les acclimater progressivement et de trouver, par expérience, les installations les plus favorables pour leur conservation en captivité. Du point de vue artistique, pour qu'un tel zoo offrît à ses visiteurs un ensemble plaisant, il fallait que les rochers soient proportionnés à la taille des animaux et construits de façon à mettre en valeur leur comportement. Il était nécessaire de laisser entre ces rochers de vastes espaces libres, de manière à créer des perspectives, des panoramas à plusieurs plans. Il fallait aussi que les fossés soient, autant que possible, dissimulés à la vue par des terre-pleins gazonnés, des parterres de fleurs, pour que les animaux se présentent en état de liberté apparente. L oeuvre révolutionnaire d'Hagenbeck, fondateur du Zoo de Hambourg, ouvrit une voie nouvelle dans la conception moderne des établissements zoologiques. Ses idées ont, depuis, été largement adoptées.