La Fontaine, Louis-Hippolyte

La Fontaine, Louis-Hippolyte (1807-1864), avocat et politicien canadien.

Né à Boucherville (Québec), élu député à l’assemblée législative du Bas-Canada (aujourd’hui le Québec) à l’âge de vingt-trois ans, La Fontaine est partisan des réformes proposées par Louis Joseph Papineau et qui mènent aux rébellions de 1837 et 1838. Même s’il n’y a pas pris part, La Fontaine est emprisonné en 1838. Après l’union du Bas et du Haut-Canada (aujourd’hui le Québec et l’Ontario) en 1840, il est le leader des réformistes modérés du Bas-Canada. Croyant que la participation des francophones au Parlement d’Union leur permettra de protéger leurs intérêts, La Fontaine se rapproche des réformistes anglophones dirigés par Robert Baldwin. Arrivé au pouvoir en 1847, il fait voter la loi d’amnistie en faveur des patriotes impliqués dans les rébellions de 1837 et 1838 et obtient pour le français le statut de langue officielle, au même titre que l’anglais, malgré l’article 41 de l’Acte d’union (1840). En 1848, il fait accepter le principe de la responsabilité ministérielle par le gouverneur Elgin. Mécontents, des extrémistes anglophones de Montréal descendent dans la rue et, au plus fort des manifestations, mettent le feu au Parlement (1849). En 1851, La Fontaine quitte la politique, laissant de lui l’image d’un réformiste modéré.