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LA CRITIQUE AU XIXe SIÈCLE

Publié le 03/05/2011

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La critique littéraire s'est renouvelée au XIXe siècle, sous l'influence de Chateaubriand, de Mme de Staël et de quelques journalistes de talent. Au XVIIIe siècle, on pratiquait la critique dogmatique : on cherchait, en étudiant un ouvrage nouveau, si cet ouvrage était bien conforme aux règles du genre, et si le style de l'auteur était correct et élégant. Au XIXe, on fait de la critique historique et relative : on replace l'auteur et son oeuvre dans leur milieu social et moral, et l'on souhaite avant tout de comprendre et d'expliquer. Villemain (1790-1867) fut professeur à la Sorbonne sous la Restauration, avec Cousin et Guizot, et attirait le public à ses cours par l'aisance de sa parole et la nouveauté de sa critique. Disciple de Mme de Staël et de Chateaubriand, il fit entrer l'histoire et l'individualisme dans la critique littéraire; il sut aussi y introduire d'heureuses comparaisons avec les oeuvres étrangères. Ses deux cours les plus célèbres sont : le Tableau de la littérature française au moyen âge (z vol.) et le Tableau de la littérature française au X V Ille siècle (4 vol.).

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