Kekkonen, Urho Kaleva

Kekkonen, Urho Kaleva (1900-1986), homme politique finlandais, figure majeure de la vie politique de la Finlande dont il a été le président de la République de 1956 à 1981.

Né à Pielavesi, Urho Kaleva Kekkonen étudie le droit et commence une carrière de journaliste. Député de l'Union agraire au Parlement finlandais (1936-1956), il devient ministre de la Justice (1936-1937 et 1944-1947) puis de l'Intérieur (1937-1939). Pendant la Seconde Guerre mondiale, il se montre hostile à la politique d'alignement avec l'Allemagne hitlérienne pratiquée par Carl Gustaf Emil Mannerheim et contribue à la paix séparée avec l'URSS en 1944. Premier ministre de 1950 à 1953, il est élu président de la République en 1956. Constamment réélu, il ne quittera cette fonction qu'en 1981 pour des raisons de santé. Il est alors remplacé par Mauno Koivisto.

Comme son prédécesseur à la présidence, Juho Kusti Paasikivi, Urho Kaleva Kekkonen mène à l'égard de l'URSS une politique de bon voisinage visant avant tout à sauvegarder l'indépendance du pays, sur fond de guerre froide. Dans le même temps, il favorise une coopération étroite avec les autres pays nordiques et se rapproche économiquement de l’Ouest, où se crée en 1957 la Communauté économique européenne (CEE). En 1973, la Conférence sur la sécurité et la coopération en Europe (CSCE) s’ouvre à Helsinki et débouche sur les accords d’Helsinki en août 1975, étape importante de la période de détente qui préside désormais au niveau international, et qui confirme la neutralité de la Finlande.